Zijn eerste roman was Dwell in the Wilderness, in 1935 werd hij redacteur van zowel boeken als toneelstukken voor de ‘Brooklyn Daily Eagle’ waar Alvah Bessie voor het eerst ook in vakbondsactiviteiten betrokken raakte.

We schrijven 1938 als hij vecht in de Spaanse burgeroorlog als lid van de Abraham Lincoln Brigade. Wanneer hij terug voet aan wal zet in Amerika schrijft hij zijn ervaringen uit de oorlog neer in Men in Battle.

In de jaren ’40 schrijft hij filmscenario’s voor Warner Bros en zoals zovelen in die periode moet ook Bessie het in 1947 afleggen tegen het grote, legendarische onderzoek naar on-Amerikaanse activiteiten en verschijnt hij voor de Commissie van het Huis van Afgevaardigden. Ook al zoals een aantal andere betrokkenen in die tijd weigerde Alvah Bessie zijn lidmaatschap van de Communistische Partij te bevestigen noch te ontkennen.
Resultaat: Bessie werd één van de ‘Hollywood Ten’ die hun overtuiging(en) niet wilde verloochenen en zelfs nog liever in de gevangenis vloog. In 1950 werd er dan ook 1 jaar gevangenisstraf uitgesproken tegen de scenarist waarna hij ook op de zwarte/verboden lijst kwam te staan. Hij zou vanaf dan nooit nog werken in de Amerikaanse filmindustrie.

En, zoals het een getalenteerd schrijver past, werden ook deze ervaringen neergeschreven in een boek, getiteld Inquisition in Eden. Nadat hij ontslagen werd uit de gevangenis probeerde Alvah Bessie het hoofd boven water te houden door als publicist, boek- en filmrecensent maar ook door een aantal jaar als ‘stage manager’ te werken in de nachtclub ‘the hungry i’ in San Francisco aan 70 dollar per week. Deze periode in zijn leven vormde dan weer de basis voor een boek met de titel One for My Baby.

In 1975 verscheen dan Spain Again waarin te lezen stond hoe hij als scenarist en acteur zijn medewerking verleende aan de Spaanse film Espana Otra Vez.

Zijn zoon Dan schreef en regisseerde de langspeelfilm Hard Traveling (1986), gebaseerd op Bessie's boek Bread and a Stone.