Het kan nogal verwarrend zijn natuurlijk als je je naam verandert in Barbara Seagull want dat is de naam die in de periode van 1973 tot 1975 op de eindgeneriek verscheen van verschillende van haar films maar we kennen haar natuurlijk het best als Barbara Hershey. Er werd gezegd dat ze haar naam wijzigde nadat ze onopzettelijk voor de dood van een zeemeeuw had gezorgd...

In de jaren '60 was ze vooral te zien op televisie, als tiener was ze al te zien in de tv-westernserie The Monroes (1966-1967). Als losbandige, manipulerende tiener in Last Summer (1969) liet ze een heel sterke indruk na bij heel veel filmliefhebbers.
In het decennium daarop maakte ze de overstap naar (bioscoop)films.Het was in de jaren '70 dat Barbara Hershey te zien was in Boxcar Bertha, het regiedebuut van Martin Scorsese. Tijdens de opnames liet ze de regisseur een roman zien van Nikos Kazantzakis, getiteld The Last Temptation of Christ. Zestien jaar later (!) nam Scorsese de film op, Hershey kreeg als waardering de belangrijke rol van Maria Magdalena wat haar een Golden Globe nominatie opleverde.
Voor de rest leken het allemaal onschuldige en onbenullige rolletjes te zijn in de 'seventies' maar in de jaren '80 verraste Barbara Hershey vriend en vijand met sterke rollen in onder meer Hannah and Her Sisters en A World Apart. En helemaal goed werd het tenslotte in de jaren '90 met onder andere een Golden Globe- en een Oscar-nominatie voor haar rol in The Portrait of a Lady van Jane Campion. Het lijstje met filmprijzen sluiten we af met een uniek feit. Barbara Hershey is de enige actrice ooit die er in slaagde om twee jaar na elkaar de prijs voor beste actrice te winnen op het filmfestival van Cannes, voor Shy People (1987) van Andrei Konchalovsky en Chris Menges' A World Apart (1988).

Andere rollen waarin Barbara Hershey te zien was waren die aan de zijde van Peter O'Toole in de Oscar-genomineerde prent The Stunt Man, The Natural van Barry Levinson (met Robert Redford) en The Right Stuff van Philip Kaufman. Naast drama's was ze ook te zien in verschillende komedies. De gekendste is ongetwijfeld de Woody Allen klassieker Hannah and Her Sisters met Mia Farrow en Dianne Wiest. Tot slot vermelden we nog Beaches met Bette Midler, The Public Eye met Joe Pesci, Falling Down met Michael Douglas en Paris Trout met Dennis Hopper. Voor de volledige lijst verwijzen we je graag naar haar filmografie.

Op het vlak van televisie was haar rol van moordenares in Killing in a Small Town (1990) haar grootste succes. Ze kreeg er een Emmy en een Golden Globe voor beste actrice voor.

Van 1969 tot 1975 had Barbara Hershey een stormachtige relatie met David Carradine, de twee kregen één kind die ze de naam Free gaven. In 1992 stapte Barbara Hershey in het huwelijksbootje met schilder Stephen Douglas, het paar leeft in Los Angeles en Connecticut.