Barbra Streisand is niet alleen een bekende zangeres, maar ook een actrice. Ze werd geboren op 24 april 1942 in Brooklyn New York en verloor haar vader toen ze pas 15 maand oud was. Ze wou Brooklyn echter zo spoedig mogelijk verlaten omdat de stad volgens haar niets meer was dan "een vervelende, stinkende stad met veel baseball..." Na de middelbare school verhuisde ze dan ook al gauw naar Manhattan, waar ze ging studeren om actrice te worden. Aanvankelijk verdiende ze echter de kost als ouvreuse in een theater en als schakelbord-operator, tot ze als nachtclubzangeres aan de bak kwam nadat ze een lokale talentenjacht - in een nachtclub van Greenwich Village - had gewonnen. Rond die tijd viel er ook een 'a'-tje weg uit haar naam...

Al gauw kreeg ze een rol in I Can Get It for You Wholesale (1962), haar eerste verschijning op Broadway, één waarin ze bijzonder veel succes oogstte als 'Miss Marmelstein' (onder meer genomineerd voor een Tony Award en winnaar van de New York Critics Award). Muzikaal ging het haar ook voor de wind, want al vrij snel kreeg ze een contract aangeboden door CBS. The Barbra Streisand Album werd haar debuut-lp (zo heette dat toen nog...) en werd onderscheiden met een 'Grammy' als beste album van het jaar. Decennia later is The Movie Album het 49e (!) gouden album geworden en ook de dertigste (!) die platina haalde. Daarmee werd Barbra Streisand de best verkopende zangeres ooit .

Voor haar tv-special My Name Is Barbra (1965), overigens haar eerste ooit, kreeg ze een Emmy, één van de vijf overigens en ze kreeg er ook een Peabody Award bovenop. De televisiespecials die volgden (Barbara Streisand: The Concert en Timeless) brachten haar zelf drie persoonlijke Emmy's op en een Peabody. De twee shows kregen samen negen Emmy's.

Maar... de combinatie met acteren bleef, want ze vertolkte diverse rollen op televisie en in toneelstukken, tot ze ook met de langspeelfilm Funny Girl, overigens haar filmdebuut, een hit te pakken had, een rol waarvoor ze trouwens de Oscar voor beste actrice kreeg (haar eerste) en die als het ware deelde met Katharine Hepburn... Vier jaar eerder had ze ook al een rol vertolkt in de toneelversie van dit stuk.

In 1969 richtte ze samen met Paul Newman, Sidney Poitier, Steve McQueen en een aantal andere sterren het productiebedrijf First Artists op. Een positieve invloed had dit echter niet op hun carrière.

Het bleef niet bij één filmonderscheiding, want Streisand kreeg ook nog een 'Tony Award' in 1970 voor 'beste actrice van het decennium' (...) en nog een Oscar voor het liefdesliedje Evergreen dat ze zingt in A star Is Born en schreef samen met Paul Williams. Streisand werd hierdoor zelfs de eerste vrouwelijke schrijfster van een song/nummer die bekroond werd met een Oscar.

Ooit werd ze omschreven als een combinatie van 'het rare, onhandige lelijke eendje en een sierlijke zwaan', een eigenschap die overigens weinig actrices te beurt valt...
Voor All Night Long (1981) verving ze halfweg de opnames Lisa Eichhorn, wat op dat moment de eerste bijrol uit haar carrière werd.

Naast zingen en acteren heeft Barbra Streisand ook een aantal films zélf geregisseerd. Zo stond ze achter de camera voor The Prince of Tides die maar liefst zeven keer werd genomineerd voor een Oscar en werd de eerste vrouw ooit die een nominatie kreeg voor beste regisseur door de Director's Guild of America. Haar langspeelfilmregiedebuut maakte ze natuurlijk al lange tijd daarvoor met Yentl, bekroond met twee Golden Globes (beste regisseur en beste musical of komedie - een onderscheiding voor het produceren met andere woorden). Niet onbelangrijk is dat Steven Spielberg Yentl het beste regiedebuut sinds Citizen Kane noemde (!). Streisand werd met Yentl overigens de eerste vrouw ooit die de regie en de productie van een grote film voor haar rekening nam en er ook een rol in vertolkte.

Filmprijzen en records, twee dingen die geassocieerd worden met Barbra Streisand. Haar concerttournee van 1994 zorgde ook al voor een record. Zo werden maar liefst vijf miljoen telefoontjes geregistreerd in het eerste uur van de ticketverkoop. Haar millenium nieuwjaarsconcert in de MGM Grand Gardens in Las Vegas werd het evenement met de hoogste opbrengst ooit voor Ticketmaster en werd op dat moment het concert dat het meeste geld ooit opbracht. Haar dubbelalbum Timeless als uitloper hiervan bereikte in geen tijd de gouden en platina status. Haar Christmas Memories (2001) release werd ook al goud en platina in de eerste maand.
In 1995 kreeg Streisand een eredoctoraat kunst en geesteswetenschappen van de Brandeis University, de enige overigens die een Oscar, Tony, Emmy, Golden Globe, CableACE, Peabody Award en de American Film Institute Lifetime Achievement Award won. Ze kreeg van Frankrijk ook de onderscheiding van Commandeur in de orde van kunsten en letteren (Ordre des Arts et des Lettres).

De filmprijzen lopen dus als een rode draad door deze biografie, op het vlak van Golden Globes komt Streisand al aan 10 stuks, nog voor ze in 2000 de Cecil B. DeMille Award for Lifetime Achievement kreeg, een uniek gegeven.

Barbra Streisand heeft het hart ook op de goede plaats, getuige daarvan de Streisand Foundation, een organisatie die al miljoenen dollar heeft ingezameld voor het goede doel zoals onderzoek rond AIDS en kanker, maar ook projecten die een verbetering van de relaties tussen religieuze- en etnische groepen nastreven. Op politiek vlak heeft Barbra Streisand zich in het verleden steeds ingezet voor de democratische kandidaten. Zo was ze te zien op het inauguratieconcert voor president Bill Clinton.

Barbra Streisand heeft één kind met haar ex-echtgenoot Elliott Gould (Jason Gould die ook te zien was in haar film The Prince of Tides) en heeft zowel een optrekje in New York City als in Los Angeles. In 1998 trouwde ze met acteur/regisseur James Brolin. Ze was ook te zien in Meet the Fockers (2004) en My Mother's Curse.