Sondra locke had al wat toneelervaring opgedaan in het dorp toen ze een uitgelezen kans kreeg om haar langspeelfilmdebuut te maken als een jong meisje dat een doofstomme man in bescherming neemt in The Heart Is a Lonely Hunter. Een ronduit indrukwekkend debuut waarvoor ze prompt werd genomineerd voor een Academy Award/Oscar.
En toch brak ze niet echt volledig door zoals verwacht en er volgden rollen in tv- maar ook minder belangrijke films. Haar rol in de rattenfilm Willard zette haar echter weer op het goede spoor. In de jaren ‘70 werd ze de vriendin van Clint Eastwood (!) en vertolkte een rol in The Outlaw Josey Wales waarin hij ook meespeelde. Het bleef overigens niet bij die ene samenwerking tussen de twee want ook in The Hauntlet waren ze samen te zien. Daarin speelt Locke de prostituee die door een ex-politieman (Eastwood, jawel) van de gevangenis naar het gerechtsgebouw moet overgebracht worden.

In 1986 richtte Sondra Locke dan haar focus op regisseren met Ratboy maar die film werd maar lauwtjes onthaald. Met haar nieuwe poging in 1990, de politiethriller Impulse, had ze beduidend meer succes.