Eisenhower is President. Rock n’ Roll is koning. En Wade “Cry-Baby” (Johnny Depp) Walker is de stoutste jongen van de klas. Hij is de stoere bink die op de middelbare school de meisjes in vervoering brengt met zijn unieke talent om slechts één traan te laten vloeien. Met name Allison Vernon-Williams (Amy Locane) – een mooie maar burgerlijke rijkeluisdochter – voelt zich onweerstaanbaar aangetrokken tot de dromerige delinquent en zijn verboden universum van rockabilly, snelle wagens en nog snellere meiden.