Duitsland, negentiende eeuw. De zeventienjarige Effi Briest sprankelt van leven als ze door haar ouders wordt uitgehuwelijkt aan een oudere hertog. Hij ziet haar als zijn trofee en hij neemt haar na hun huwelijk mee naar zijn huis in een saai provinciaal stadje, waar hij weinig tijd voor haar heeft. Dan ontmoet ze een jonge luitenant die haar uitdaagt en weer geluk in haar leven brengt. Dat kan echter niet zonder gevolgen blijven.

Gebaseerd op de beroemde roman van Theodor Fontane.