Gebaseerd op het ware vehaal van Giacomo DiNorscio, lid van de Lucchese familie. Het grootste deel van de dialogen in de film werden gehaald uit zijn proces en zijn dan ook authentiek. Jackie zit een celstraf van 30 jaar uit tot hij de kans aangeboden krijgt om, mits te getuigen tegen een aantal van zijn naasten, gedeeltelijke kwijtschelding van zijn celstraf te krijgen voor een nieuw proces dat hem boven het hoofd hangt. Gedegouteerd door de bureaucratie van het gerechtsapparaat en niet bereid om zijn ?familie? te verraden, besluit hij naar dat proces te gaan als zowel beschuldige als zijn eigen advocaat. Met zijn extravagante humor, een koppige gedrevenheid en een feilloze loyaliteit groeit hij uit tot de vedette van het proces.