The Wailing begint met de mysterieuze moord op een familie in het dorpje Gokseong. Bewoners behandelen elkaar met minachting, de regen komt met bakken uit de hemel en de grimmigheid sijpelt over alle wegen het dorpje binnen. Dit is slechts het begin van een serie moorden in het dorp. Geruchten beginnen zich te verspreiden: is het een collectieve verslaving aan giftige paddestoelen, het wordt veroorzaakt door een vreemde Japanse man. Niemand weet wanneer hij arriveerde en waarom hij er is. Politie-chef Jong-gu begint na een ontmoeting met een mysterieuze vrouw de geruchten te geloven. Als zijn dochter dezelfde symptomen als de slachtoffers krijgt en Jong-gu de controle verliest huurt hij een sjamaan in, die met het oude ritueel het kwaad moet verdrijven. Het is een bizarre vervlechting van verschillende genres, godsdiensten, culturen en stijlen.