Le Moine vertelt het tragische verhaal van Broeder Ambrosio in het katholieke Spanje van de zeventiende eeuw.

Bij zijn geboorte werd Ambrosio achtergelaten aan de poorten van het klooster van de Kapucijnen. Hij wordt opgevoed door de broeders en groeit uit tot één van de meeste gekende predikers van Spanje, bewonderd om zijn enthousiasme en gevreesd voor zijn onverzettelijkheid. Overtuigd van deugdzaamheid en gerechtigheid, gelooft broeder Ambrosio dat hij immuun is voor verleiding. De komst van een mysterieuze nieuwe leerling monnik brengt zijn overtuiging aan het wankelen en leidt hem naar het pad van de zonde.