De gevoelige tiener Vera woont in een grauwe en verpauperde industriestad in de Oekraïne. Een stad zoals er zovelen zijn in de Sovjet-Unie. Vera heeft net haar school afgemaakt en woont nog thuis bij haar strenge moeder en een aan alcohol verslaafde vader. Zij ergeren zich vreselijk aan het losbandige gedrag en ogenschijnlijk zorgeloze leventje van hun dochter. Maar het leven van Vera is verre van zorgeloos. Ze wordt heen en weer geslingerd tussen de mannen die haar leven lijken te bepalen. Haar broer heeft het als arts gemaakt in Moskou en distantieert zich van zijn nederige afkomst. Andrej, haar toegewijde vriend, wil dolgraag met Vera trouwen maar dat wil ze niet. Thuis moet ze aanzien hoe haar wanhopige vader zich steeds meer verliest in de alcohol. De kans dat Vera op zoek naar liefde, warmte en geborgenheid aan haar uitzichtloze bestaan kan ontsnappen is klein.