Het op werkelijke gebeurtenissen gebaseerde verhaal van een speciale politie-eenheid, BOPE, die zich eind jaren negentig in de sloppenwijken van Rio de Janeiro keihard en meedogenloos opstelt in de strijd met de drugsmaffia en zich aan God noch gebod stoort. De film werpt een blik op Rio, een stad met een uitgebreid en diepgeworteld web van corruptie en heeft vooral om die reden in Brazilie voor de nodige controverse gezorgd.