Dalton Trumbo was in 1947 een van de best betaalde scenaristen van zijn tijd. Hij behoorde echter ook tot een groep filmartiesten wiens carrières abrupt onderbroken werden, nadat hij vanwege zijn politieke overtuiging werd gearresteerd en op McCarthy’s zwarte lijst belandde. Aangezien hij niet meer onder zijn eigen naam kon werken, schreef hij verder onder een pseudoniem. Desondanks slaagde Dalton erin om enkel met de kracht van woorden en zijn scherpe geest nog 2 Oscars te winnen. Hij klaagde de absurditeit en onrechtvaardigheid van de zwarte lijst aan, die invloed had op de levens en carrières van uiteenlopende figuren als roddeljournaliste Hedda Hopper, John Wayne, Kirk Douglas en Otto Preminger. Aan zijn anonimiteit kwam in 1960 een einde toen zijn echte naam aan de klassiekers Exodus en Spartacus werd gekoppeld en het zwarte lijsten tijdperk tot een einde kwam.