Indochina, 1931. In de Golf van Siam, aan de rand van de Stille Oceaan probeert een moeder zo goed en zo kwaad mogelijk te overleven met haar twee kinderen, Joseph (20) en Suzanne (16). Ze ziet haar kinderen opgroeien en weet dat hun vertrek onvermijdelijk is. Bedrogen door de koloniale adminstratie heeft ze al haar spaarcenten in een lap grond gestoken die regelmatig onder water staat en dus onbebouwbaar is. Ze vecht tegen de corrupte ambtenaren die haar met uitwijzing bedreigen en steekt al haar energie in een waanzinnig plan : een dam bouwen tegen de zee met behulp van de boeren uit het dorp. Aan de rand van de financiële afgrond en geobsedeerd door haar onderneming, laat ze Joseph en Suzanne hun eigen gang gaan. Wanneer M. Jo, een rijke Chinese zakenman verliefd wordt op Suzanne, probeert de familie munt te slaan uit deze situatie.