Niet alle Russen zijn gebannen en verbannen uit de VS van A. Kirill Sokolov bijvoorbeeld mocht van IT-regisseur Andy Muschietti en zijn producerende zus Barbara komen logeren om er de eerste film van hun productiefirma Nocturna te regisseren. Bij wijze van spreken, They Will Kill You werd immers zo goed als volledig in Kaapstad opgenomen. Een populaire hotspot blijkbaar, daar het gelijktijdig uitgebrachte How To Make a Killing daar ook werd gefilmd. Er zullen wel subsidies mee gemoeid zijn.

Sokolov heeft zijn job ongetwijfeld te danken aan zijn op vele genrefestivals vertoonde actiekomedie Why Don’t You Just Die die in 2018 werd omschreven als een melange van Quentin Tarantino, Sergio Leone, vroege Sam Raimi, Park Chan-Wook en Guy Ritchie. Sokolovs Westerse debuut is schatplichtig aan bij zijn Russische aderlatingfilm. De titel leunt er wat bij aan, en beide films spelen zich grotendeels af in een en dezelfde (appartements)ruimte.

De betrokkenheid van de Muschietti’s doet je aanvankelijk geloven dat Sokolov een volbloed horrorfilm met nogal wat occulte ondertonen in de mouw heeft zitten, maar dat is schijn. Het duurt niet lang vooraleer Sokolov de horror inbedt in een bloederige kruisbestuiving tussen gore komedie, John Wick-acrobaties en martialartschoreografieën. Bloed bij beken dus, en aangezien iedereen die doodgaat eigenlijk onsterfelijk blijkt te zijn vaak uit dezelfde beek.

Het zit zo: de acrobatische Zazie Beetz glijdt incognito een chic appartementencomplex binnen op zoek naar haar zus die ze al tien jaar niet meer heeft gezien. Blijkt dat die zus in de ban is van een zootje duivelsaanbidders die in Beetz meteen een nieuw slachtoffer zien dat ze aan Beëlzebub kunnen offeren. Die offers zijn nodig indien ze hun onsterfelijkheid willen behouden. Wat volgt is een resem bloederige confrontaties waarin niet op een goh, amai, jawadde en zucht meer of minder wordt gekeken. Zucht ja, daar de herhalingsfactor na de zoveelste slag en stoot begint door te wegen. De emotionele trekhaak – de getroebleerde relatie tussen Beetz en zus Myha’la – lijkt er maar gewoon wat bijgegooid, zelfs al wordt die aanvankelijk nog ruim gekaderd in de proloogscène.

Wat er ook van zij: tegen de varkenskopfinale – ja, dit is zo’n film – heeft They Will Kill You zijn welkom al lang overschreden, en ben je blij dat het allemaal niet te lang heeft geduurd. Al neemt dat niet weg dat Sokolov weet hoe hij mano-a-mano actie ‘modern potent’ in beeld moet brengen, en dat hij cinematografisch standvastig genoeg is om het visueel interessant te houden. Dat alle beeldenstormerij uiteindelijk nauwelijks weet te verrassen of te bekoren komt ook wel omdat je het allemaal al eerder hebt gezien bij Tarantino, Ritchie en Stahelski. Waardoor alles finaal eindigt als niet onaardig tussendoortje in plaats van een volbloed wooptiedoopspektakel. Al zit de film wel vol bloed.