Coward, de derde langspeelfilm van Lukas Dhont, is de officiële openingsfilm van Film Fest Gent 2026. Op woensdag 7 oktober zal Dhont voor de derde keer het startschot geven van het internationale filmfestival. Coward, dat eerder al in de prijzen viel op het filmfestival van Cannes, volgt jonge soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog hun moraal proberen hooghouden in de loopgraven.

Wim De Witte, programmadirecteur Film Fest Gent: "We zijn bijzonder verheugd onze 53ste editie te mogen openen met de nieuwe film van Lukas Dhont. Coward is een ambitieuze nieuwe stap in het filmuniversum van Lukas: een oorlogsfilm, een genre dat we niet zo vaak te zien krijgen in de Belgische cinema, waarmee hij zijn eigen beeldtaal verder verdiept. De film vertelt over de zoektocht naar troost in de schoonheid van kunst, te midden van de gruwel van oorlog. Een verhaal dat vandaag helaas opnieuw pijnlijk actueel aanvoelt — en een zoektocht waar we als festival ook hopen een steentje aan bij te dragen." 

Lukas’ debuutfilm, Girl, werd vertoond op het filmfestival van Cannes, in de officiële selectie ‘Un Certain Regard’, en werd bekroond met de Caméra d’Or. Zijn tweede film, Close, werd geselecteerd voor de officiële competitie en won de Grand Prix. Bovendien werd Close in 2023 genomineerd voor een Academy Award in de categorie 'beste internationale langspeelfilm'. Zijn derde film Coward is in wereldpremière gegaan op de 79ste editie van het internationaal filmfestival van Cannes waar de twee hoofdacteurs de prijs kregen voor beste mannelijke acteur. Girl was de officiële openingsfilm van Film Fest Gent in 2018 en Close in 2022.