Gavino Ledda is pas 6 als zijn vader hem van school haalt om de schapen te gaan hoeden. Dag en nacht woont de jongen in een hutje in de eenzame en grillige heuvels van Sardinië. Voor het kleinste foutje wordt Gavino geslagen en uitgescholden door zijn tyrannieke vader. Zijn vader toont geen enkele liefde. Als Gavino 20 is komt zijn bevrijding ironisch genoeg in de vorm van het leger, waar zijn vader hem de opdracht geeft zich aan te sluiten. Voor het eerst in zijn leven ontdekt Gavino de buitenwereld en kan hij enigszins een normaal leven leiden.

In 1977 winnaar van de Gouden Palm op het Filmfestival in Cannes.