Parijs, 1830. Vier artistieke vrienden delen een vervallen appartement. De kunstenaars zijn te omschrijven als ware ‘Bohemiens’ , die weinig geld hebben, maar een ware passie voor het leven bezitten.

Op kerstavond willen de vrienden feest vieren in de lokale kroeg, maar Rodolfo blijft thuis. Geheel onverwacht klopt de beeldschone buurvrouw Mimi aan. Het is liefde op het eerste gezicht. De magische eerste dagen komen abrupt ten einde, als blijkt dat Mimi een dodelijke ziekte heeft.