Italië, 1866. Tijdens de laatste dagen van de bezetting door het Oostenrijkse Rijk wordt de getrouwde gravin Livia (Alida Valli) smoorverliefd op Franz Mahler, een Oostenrijks officier. Ze beginnen een geheime en verboden affaire. Hoewel Franz duidelijk uit is op haar geld en status geeft ze zich volledig. Als ze alles voor hem opgeofferd heeft, wordt ze geconfronteerd met zijn verraad en ontrouw. Livia besluit hem uit te leveren als deserteur aan zijn eigen manschappen...