James Hilton studeerde in Cambridge en was een romanschrijver wiens werk leidde tot heel wat succesvolle films, maar soms ook werd gebruikt als basis door anderen; Knight Without Armor (1937), Lost Horizon (1937+1973), Goodbye Mr. Chips (1939+1969), Rage in Heaven (1941) en So Well Remembered (1947).
Hilton schreef natuurlijk ook zelf filmscenario’s, soms alleen, soms samen met één of meer collega’s. Zo deelde hij bijvoorbeeld in 1943 de Oscar voor beste scenario met drie collega’s. 

James Hilton woonde in Hollywood vanaf 1935. Hij was lid van de raad van bestuur van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences en vice-president/ondervoorzitter van de Screen Writers Guild, de vereniging van scenaristen in Hollywood.